Gavin sah ihn an. „Soll mich das etwa trösten?“
Lees Gesichtsausdruck blieb ausdruckslos, doch seine Stimme wurde etwas weicher. „Heute, ja.“
Die neue Zelle hatte ein kleines Fenster nahe der Decke. Durch dieses Fenster konnte Gavin einen kleinen Ausschnitt des Himmels sehen.
Er verweilte lange darunter.
Fünf Jahre im Todestrakt hatten ihn gelehrt, Verbesserungen nicht zu schnell zu vertrauen. Eine bessere Zelle konnte nur vorübergehend sein. Ein freundliches Wort konnte schnell verfliegen. Hoffnung konnte in einem so kleinen Becher präsentiert werden, dass man ihn mit einem Schluck leeren und danach noch durstiger sein konnte als zuvor.
Und doch gab es da den Himmel.
Und der Himmel bedeutete nichts.
Später am selben Tag kam Chloe zu Besuch.
Diesmal trug sie ein blaues Kleid und drückte ein Notizbuch fest an ihre Brust. Denise ging neben ihr her, doch Chloe betrat zuerst den Besucherraum, ihre Schritte entschlossener als zuvor.
Gavin stand auf, als er sie sah.
„Hey, Kleiner.“
„Hallo, Dad.“
Sie durften nah beieinander sitzen, obwohl ein Beamter an der Tür Wache hielt. Gavin bemerkte, dass der Beamte nicht zu denen gehörte, die er aus dem Todestrakt kannte. Ihm fiel auch auf, dass die Kamera in der Ecke verstellt worden war.
Amelia hatte ihm genug erzählt, damit er verstand, dass etwas Neues passiert war, aber nicht so viel, dass er von Details überfordert wurde. So ging sie vor: den Mandanten schützen, die Wahrheit suchen und nicht zulassen, dass Angst die Fakten verdrängte.
Chloe kletterte auf den Stuhl neben ihn.
„Ich habe etwas getan“, sagte sie.
Sie schlug das Notizbuch auf.
Darin waren Seiten voller Zeichnungen. Ein Haus. Ein Baum. Ein kleines Mädchen mit einem Drachen. Ein Mann beim Angeln. Eine Frau mit lockigem Haar, beschriftet mit „Mama“, mit einem gelben Stern über dem Kopf.
Gavin berührte den Rand der Seite.
„Ich erinnere mich an den Drachen“, sagte er leise.
„Du hast ihn mit Klebeband repariert.“
„Damals habe ich alles mit Klebeband repariert.“
Chloe lächelte. „Mama meinte, du hättest zu viel davon benutzt.“
„Deine Mutter hatte fast immer Recht.“
Bei der Erwähnung ihrer Mutter herrschte Stille im Raum.
Chloes Mutter, Rachel, war zwei Jahre nach Gavins Verurteilung gestorben. Sie hatte eine Herzkrankheit, die niemand für ernst gehalten hatte, bis sie tödlich endete. Gavin durfte nicht zur Beerdigung. Er erfuhr die Nachricht in einem Raum mit beigen Wänden, einem Kaplan gegenüber, dessen sanfte Stimme alles nur noch schlimmer machte.
Jahrelang trug Gavin zwei Trauer mit sich herum.
Rachel war tot.
Und Chloe hatte beide Eltern auf unterschiedliche Weise verloren.
Chloe blätterte um.
Diese Zeichnung zeigte drei Personen auf einer Veranda. Darüber stand geschrieben:
Wenn Papa nach Hause kommt.
Gavin starrte die Worte an.
„Chloe …“
„Ich weiß, du hast ‚vielleicht‘ gesagt“, sagte er schnell. „Ich weiß, ‚vielleicht‘ ist nicht ‚ja‘. Aber Denise sagt, Zeichnen hilft, wenn die Gefühle zu stark werden.“
Gavin brachte kein Wort heraus.
Chloe sah ihn besorgt an. „Sind deine Gefühle zu stark?“
Sie lachte kurz auf, und Tränen traten ihr in die Augen. „Ja. Sind sie.“
Sie rückte näher und lehnte sich an seinen Arm.
Eine Weile sagten beide nichts.
Dann flüsterte Gavin: „Es tut mir leid, dass ich nicht da war.“
Chloe sah auf. „Das kann nicht sein.“
„Ich weiß, aber es tut mir trotzdem leid.“
Sie dachte darüber nach, mit der Ernsthaftigkeit eines Kindes, das zu früh erfahren hatte, was Traurigkeit im Erwachsenenalter bedeutet.
„Manchmal war ich wütend“, gab sie zu.
„Das hattest du auch.“
„Stimmt.“
Gavin schloss kurz die Augen. „Ich weiß.“
„Ich dachte, wenn du nicht zu Martin gehst, wäre alles wieder normal.“
Seine Stimme brach. „Das dachte ich auch.“
„Aber dann sagte Denise, dass manchmal schlimme Dinge passieren, weil jemand anderes die falsche Entscheidung trifft. Und Kinder sollten nicht die Last der Entscheidungen von Erwachsenen tragen müssen.“
Gavin warf Denise einen Blick zu, die still an der Wand saß und so tat, als höre sie nichts.
„Denise scheint klug zu sein“, sagte er.
„Ja, das ist sie“, sagte Chloe zögernd. „Aber ich habe dich trotzdem vermisst.“
„Ich habe dich jeden Tag vermisst.“
„Jeden einzelnen Tag?“
„Jeden einzelnen.“
Sie schlug ihr Notizbuch auf einer leeren Seite auf und reichte ihm einen Bleistift.
„Dann schreib es auf.“
Er blinzelte. „Was soll ich aufschreiben?“
„Jeden Tag.“
Der Bleistift wirkte klein in seiner Hand. Seine Finger zitterten, als er ihn auf das Papier drückte.
Jeden Tag.
Er schrieb langsam und sorgfältig, als könnten die Worte jeden Moment zerbrechen.
Chloe sah ihm zu und nickte dann zufrieden.
„Jetzt kann ich es behalten.“
Gavin legte den Stift beiseite.
Ein seltsamer Frieden überkam ihn: nicht vollkommen, nicht einfach, aber echt. Seine Tochter hatte die Angst jahrelang mit sich herumgetragen, und nun lernte sie, sie aus sich herauszuleiten: in Worte, in Zeichnungen, in die Wahrheit.
Vielleicht überlebten die Menschen so.
Nicht, indem sie unzerbrechlich wurden.
Sondern indem sie Orte fanden, an denen sie die Bruchstücke zurücklassen konnten.
Während Gavin und Chloe einen kleinen Teil ihrer Beziehung wieder aufbauten, folgte Amelia der neuen Spur, die in Martin Kellers Vergangenheit führte.
Die
Der Briar-See lag anderthalb Stunden von der Stadt entfernt, ein ruhiger Ort mit Kiefern, alten Stegen und Wasser, das den Himmel wie polierter Schiefer spiegelte. Martins alte Hütte stand am Ende einer Schotterauffahrt, teilweise von Bäumen verdeckt. Der Landkreis hatte sie abgesperrt, nachdem Amelia die Kassette gefunden hatte, aber die Veranda war immer noch baufällig, und der Wind pfiff durch das trockene Gestrüpp, das die Stufen umgab.
Der pensionierte Detective Ortiz empfing sie dort mit zwei Kaffees und einem Ausdruck tiefen Widerwillens.
„Sie führen mich immer an fröhliche Orte“, sagte er.
Amelia nahm eine Tasse. „Man sagt, ich hätte eine Gabe.“
Sie blieben vor der Hütte stehen.
Ortiz deutete auf den Vorgarten. „Keller hat hier früher Pokerabende veranstaltet. Anfangs wurde nicht viel gewonnen. Es kamen Geschäftsleute aus der Gegend, ein paar Polizisten, ein- oder zweimal ein Richter. Dann tauchte Danton auf.“
„Wussten Sie das?“
„Ich habe Gerüchte gehört.“
„Und Reed?“
Ortiz verzog die Lippen. „Das ist neu.“
„Sieh dir das an.“
Amelia reichte ihm eine Kopie des Fotos.
Ortiz betrachtete es und atmete dann langsam aus.
„Nun“, sagte er, „das erklärt, warum Crain nervös wurde.“
„Detective Crain?“
„Der leitende Ermittler. Er mochte es nicht, wenn bestimmte Namen fielen. Danton war einer davon. Reed hätte ein anderer sein können.“
„Warum sollte ein Gefängnisverwalter mit Martin Keller in Verbindung stehen?“
Ortiz warf einen Blick zum See. „Keller führte Buchhaltung. Steuern. Geschäfte. Manchmal von Leuten mit sauberem Geld. Manchmal von Leuten, die schmutziges Geld sauberer aussehen lassen wollten, als es war.“
„Wollen Sie damit sagen, dass Reed darin verwickelt war?“
„Ich meine, Keller kannte sich mit Zahlen aus. Zahlen machen den Leuten mehr Angst als Waffen.“
Amelia sah die Hütte wieder an.
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