TEIL 1
„Mama… Papa ist gleich da.“ Die Worte meiner vierjährigen Tochter ließen mich am Pool innehalten.
Ich folgte Mias Blick zu Harold, meinem Chef und dem engsten Freund meines verstorbenen Mannes, aber ich hatte keine Ahnung, was sie da zu sehen glaubte.
Ein Jahr zuvor hatte ich meinen Mann Mike an Krebs verloren.
Ich war siebenunddreißig und plötzlich alleinerziehend für unsere Tochter.
Mia war erst drei Jahre alt, als er starb, und selbst jetzt noch stellte sie fast jeden Abend dieselbe schmerzhafte Frage.
„Wann kommt Papa nach Hause?“
Harold kannte Mike schon viel länger als ich.
Sie waren zusammen aufgewachsen, zusammen gereist und hatten jahrzehntelang Witze und Erinnerungen geteilt.
Nach Mikes Tod wurde Harold zu der Person, die im Stillen dafür sorgte, dass mein Leben nicht auseinanderfiel.
Er brachte Lebensmittel mit.
Er hat meine Waschmaschine ersetzt, als sie kaputtging.
Er saß auf dem Wohnzimmerboden und baute mit Mia Lego-Burgen, während ich vor Erschöpfung auf der Couch schlief.
Ich war dankbar.
Vielleicht zu dankbar.
Am Morgen vor Harolds Firmen-Poolparty zog mich meine Freundin und Kollegin Rachel beiseite.
„Alison, die Leute fangen an zu bemerken, wie viel Zeit Harold mit dir verbringt.“
„Er hilft, weil Mike sein bester Freund war.“
„Ich weiß. Aber er ist auch Ihr Chef.“
Ich wies ihre Bedenken zurück.
An diesem Nachmittag lud Harold das gesamte Büro zu sich nach Hause ein und sagte mir, ich solle Mia mitbringen.
„Sie wird ihren Spaß haben“, sagte er.
Sein Garten sah aus wie aus einer Zeitschrift.
Lichterketten erstrahlten über der Terrasse.
Die Leute standen mit Getränken in der Hand um den Pool herum, während im Hintergrund leise Musik spielte.
Ich fühlte mich schon fehl am Platz.
Dann entdeckte Mia Harold.
Sie rannte über die Terrasse, bevor ich sie aufhalten konnte.
Harold lachte und hob sie mühelos in seine Arme.
Einen Moment lang lehnte sie sich an ihn, so wie sie es einst bei Mike getan hatte.
Dann plötzlich erstarrte Mia völlig.
Ihr Blick wanderte zur Seite von Harolds Kopf.
Ihre kleinen Finger streckten sich nach seinem Ohr aus.
“Mama…”
Ich sah sie an.
„Papa ist da.“
Harolds Gesichtsausdruck veränderte sich augenblicklich.
Er setzte Mia vorsichtig ab.
Sie zeigte erneut auf ihn.
„Papa ist da! Schaut mal!“
Die Menschen in der Nähe drehten sich zu uns um.
Verlegen zog ich Mia an mich heran.
„Es tut mir leid“, sagte ich zu Harold. „Sie vermisst Mike. Manchmal ist sie verwirrt.“
„Alles in Ordnung“, antwortete er.
Aber er sah nicht gut aus.
Er ging fast sofort weg.
Ich versuchte mir einzureden, es sei nur Trauer.
Mia hatte etwas gesehen, das sie an Mike erinnerte.
Das war alles.
Doch Harold hatte so reagiert, als hätte sie etwas aufgedeckt, von dem er hoffte, dass es niemand bemerken würde.
Später traf ich ihn im Gespräch mit seinem Geschäftspartner Benjamin an.
Ich hatte gar nicht vor zuzuhören, aber ein Satz erregte meine Aufmerksamkeit.
„Und Sie bauen tatsächlich das gesamte zweite Stockwerk für eine Familie neu?“
Ich hielt an.
Harold war nicht verheiratet.
Er hatte keine Kinder.
Von welcher Familie sprach Benjamin also?
Dann drehte sich Harold leicht unter den Terrassenleuchten.
Da habe ich es gesehen.
Ein winziges Kompass-Tattoo hinter seinem Ohr.
Mir blieb fast das Herz stehen.
Mike hatte genau das gleiche Tattoo.
Am exakt selben Ort.
TEIL 2
Mike hatte sich das Kompass-Tattoo stechen lassen, als er neunzehn war.
Es stammte von einer Autoreise, die er mit Harold unternommen hatte.
Laut Mike hatten die beiden geplant, sich Partner-Tattoos stechen zu lassen, aber Harold änderte im letzten Moment seine Meinung.
Mike neckte ihn deswegen jahrelang.
Mia kannte dieses Tattoo besser als fast jeder andere.
Wenn sie auf Mikes Schultern saß, berührte sie den kleinen Kompass hinter seinem Ohr.
Für sie war dieses Symbol nicht einfach nur ein Tattoo.
Es bedeutete Papa.
Plötzlich ergaben ihre Worte auf der Party Sinn.
Doch an ihre Stelle trat eine andere Frage.
Warum hatte Harold es jetzt?
Ich verließ die Party mit Mia und habe kaum geschlafen.
Nachdem ich sie ins Bett gebracht hatte, öffnete ich eine Schachtel mit alten Fotografien, die ich seit Mikes Tod gemieden hatte.
Schließlich fand ich genau das wieder, woran ich mich erinnert hatte.
Auf einem Foto war der neunzehnjährige Mike mit einem Verband hinter dem Ohr vor dem Tattoo-Studio zu sehen.
Ein weiteres Bild zeigte Harold kurz darauf.
Seine Haut war völlig rein.
Er hatte sich das passende Tattoo nie stechen lassen.
Bisher.
Mir fiel auch auf, dass Harold etwa sechs Monate zuvor angefangen hatte, sich die Haare länger wachsen zu lassen.
Am nächsten Morgen ging ich zu seinem Haus.
Er öffnete die Tür in Jogginghose und T-Shirt.
Er sah genauso müde aus, wie ich mich fühlte.
„Ich hatte mir schon gedacht, dass du kommen würdest“, sagte er.
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